Nel corso dei secoli la cultura italiana e anche lo stesso modo di vivere del suo popolo sono stati rappresentati nel mondo da forme artistiche di larga e larghissima diffusione: dapprima dalle arti figurative, poi dall’opera lirica e dalle canzoni e, in tempi più recenti, ma con fortissima incidenza, dal cinema. Le varie forme si sono spesso intrecciate con articolate interazioni o con naturale immediatezza, soprattutto all’estero.
Attraverso queste quattro sezioni è possibile ricostruire a grandi linee le caratteristiche peculiari, il quadro storico e i contenuti delle espressioni artistiche che più hanno contribuito a determinare l’immagine dell’Italia nel mondo.