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Gravità

Si tratta di un termine fondamentale nella fisica di tutti i tempi che ha assunto, nel corso di secoli, accezioni diverse, sempre più specifiche con l’avanzamento degli studi e delle scoperte scientifiche. Gravità è il nome astratto derivato da grave (lat. Gravis ‘pesante’) e a partire dal significato generico di ‘pesantezza’ si è specializzato nel lessico della fisica, grazie alle successive precisazioni da parte di Leonardo, Galileo, Newton, fino ad arrivare a indicare quella ‘forza che la Terra esercita su tutti i corpi che si trovano nel suo campo di attrazione, per cui i corpi stessi tendono a cadere verticalmente verso il suolo’. Galileo in particolare definì la gravità come «quella propensione di muoversi naturalmente al basso, la quale ne’ corpi solidi si ritrova cagionata dalla maggiore o minor copia di materia della quale vengono costituiti».

Con Newton la forza di gravità è resa indipendente dalla natura del corpo accelerato (in particolare dalla sua massa) e questo fatto suggerì a Newton che la forza di gravità che causa la caduta dei corpi sulla Terra e la forza centripeta diretta verso il Sole avessero la stessa origine: partendo dal principio della gravitazione universale prende l’avvio una nuova fase dello studio sul moto dei pianeti.